InstaDeep, de Tunis à BioNTech : l’histoire d’une intelligence artificielle africaine
Lancée à Tunis en 2014 avec deux ordinateurs portables, la start-up de Karim Beguir et Zohra Slim a été rachetée par le laboratoire allemand BioNTech. Un parcours qui a mis l’IA africaine sur la carte mondiale.
En 2014, à Tunis, Karim Beguir et Zohra Slim fondent InstaDeep avec des moyens très modestes : deux ordinateurs portables et quelques milliers de dinars. Neuf ans plus tard, leur entreprise est rachetée par BioNTech, le laboratoire allemand connu dans le monde entier pour son vaccin contre le Covid-19.
Une IA pour décider plus vite
InstaDeep développe des systèmes d’intelligence artificielle capables d’aider à prendre des décisions complexes : optimiser une chaîne logistique, planifier une production industrielle, ou explorer des molécules en biologie. C’est ce dernier domaine qui a intéressé BioNTech.
Le rachat de 2023
En janvier 2023, BioNTech annonce le rachat d’InstaDeep. Le montant, cité par la presse entre 500 et 700 millions selon les devises et les modalités retenues, en fait l’une des plus importantes acquisitions d’une entreprise technologique africaine. Avant la vente, la société avait levé plus de 100 millions de dollars.
Ce que cela dit de l’IA en Afrique
L’histoire d’InstaDeep montre que des équipes formées et installées sur le continent peuvent produire une recherche de niveau mondial, et intéresser les plus grands groupes. Elle rappelle aussi que la valeur d’une entreprise d’IA tient d’abord à ses talents : c’est autant une équipe qu’une technologie que BioNTech a rachetée.
